Em 6 de fevereiro de 1958, o Manchester United estava em Belgrado, Iugoslávia, para disputar uma partida contra o Estrela Vermelha. No caminho de volta para casa, o avião que transportava a equipe inglesa fez escala em Munique, Alemanha. Durante a decolagem, o avião colidiu com uma cerca no final da pista e bateu em uma casa próxima, antes de explodir em chamas. Sobreviveram apenas 21 pessoas, muitas delas com ferimentos graves.
Entre as vítimas fatais estavam oito jogadores: Geoff Bent, Roger Byrne, Eddie Colman, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor, Liam Whelan e Duncan Edwards. Além destes, o técnico Matt Busby e o assistente Jimmy Murphy também ficaram feridos e precisaram de vários meses para se recuperar completamente. A tragédia também matou 11 jornalistas, funcionários da equipe e outros passageiros que estavam no avião.
O mundo esportivo ficou chocado e de luto pela perda de tão jovens talentos do futebol. O Manchester United, um dos times mais famosos e bem-sucedidos do mundo, levou anos para se recuperar desta tragédia. A temporada seguinte à tragédia, em 1958-1959, a equipe lutou para reconstruir sua formação e terminou em nono lugar na liga.
A investigação do acidente durou anos e envolveu várias agências nacionais e internacionais. Foi descoberto que a causa do acidente foi uma falha na manutenção do avião, resultando em um defeito mecânico no motor. O relatório final também destacou as condições climáticas adversas naquele dia, que aumentaram as possibilidades de um acidente.
O Royale Crash continua sendo uma das maiores tragédias esportivas do mundo e deixou um legado duradouro no futebol. O acidente levou à criação de novas leis de segurança aérea e à adoção de regulamentações mais rigorosas na manutenção de aeronaves. O Manchester United também criou uma fundação para honrar a memória das vítimas do acidente e ajudar a financiar pesquisas médicas para lesões relacionadas ao esporte.
Embora nunca esqueçamos a tristeza e a dor que o Royale Crash deixou, podemos olhar para as lições aprendidas com esta tragédia e usá-las para tornar o mundo esportivo e aéreo cada vez mais seguros.
